Dead Letter Society... a scuola

Gli obiettivi in realtà erano molteplici:

• Realizzare un’attività che permettesse di approfondire gli argomenti di Storia visti a lezione;

• Attivare un progetto di scrittura che permettesse agli studenti di esercitarsi in modo costante;

• Creare un’attività che richiedesse agli studenti di “fare ricerca”, ossia di sfruttare gli strumenti digitali a loro disposizione per cercare informazioni in modo autonomo e consapevole;

• Offrire loro un’attività che fosse piacevole.

Il target di riferimento è stata una classe prima di scuola secondaria di primo grado (= scuola media) composta da 24 studenti.

Dead Letter Society (o DLS) è un gioco di ruolo da tavolo (TTRPG) con un regolamento minimal, masterless (ovvero senza bisogno di un narratore) ed epistolare: due giocatori interpretano dei vampiri calati in un determinato periodo storico e ambientazione e intrattengono una corrispondenza scritta nella quale si raccontano all’unica persona che può davvero comprenderli, un loro simile.

Il gioco, per la sua struttura, già si presta bene agli scopi prefissati, sebbene siano stati fatti alcuni cambiamenti alla sua struttura base per adattarsi alla situazione.

Google Classroom è la piattaforma che è stata impiegata per raccogliere i testi degli studenti e condividerli con il docente. Su di essa sono state caricate le consegne e le scadenze per la scrittura. Le lettere, una volta corrette, venivano stampate e consegnate a mano ai ragazzi.

DLS così com’è non è pensato per l’attività didattica che volevo sperimentare, quindi sono stati fatti alcuni cambiamenti:

• Ambientazione. I ragazzi dovevano immergersi nella Storia, non in un’ambientazione fittizia. Per questo motivo, l’ambientazione è stata definita dal docente, il quale ha posto come setting di partenza l’Europa del V secolo d.C.: il periodo della fine dell’Impero Romano d’Occidente, punto di partenza del programma di Storia della classe.

• Ambientazione in trasformazione. Agli studenti è stato spiegato che l'ambientazione non sarebbe stata fissa, ma il tempo sarebbe scorso di pari passo con il programma delle lezioni di Storia, dunque tra una lettera e l’altra sarebbero trascorsi decenni o secoli. L’immortalità dei loro personaggi è la chiave per rendere questa esperienza possibile.

• Alea. Nella sua versione originale, DLS prevede l’utilizzo di un mazzo di carte per determinare in modo casuale le sorti dei personaggi, in modo che tra una lettera e l’altra gli sia successo qualcosa (positivo o negativo, l’importante è avere qualcosa da scrivere). Sebbene avessi potuto mantenere questo sistema, chiedendo di volta in volta a uno studente di pescare e determinare, così, il fato dei personaggi di tutti, ho preferito, per amor di semplicità e trovandomi con un target completamente a digiuno da gioco di ruolo, sostituirmi al mazzo di carte. Di volta in volta, ho stabilito io cosa fosse successo ai loro personaggi rispetto all’ultima volta che avevano scritto, definendo se il periodo di tempo fosse stato positivo o negativo o se avessero vissuto un evento specifico. Le indicazioni precise verranno presentate di seguito.

• L’aggiunta del diario. In alcuni momenti dell’anno si è reso necessario temporeggiare, a volte perché il periodo storico richiedeva più tempo rispetto agli altri, a volte perché alcuni studenti tardavano a consegnare le lettere (o io tardavo a correggerle). Per mantenere l’obiettivo di un’attività costante ho aggiunto la pratica del diario: mantenendo gli stessi principi delle lettere, gli studenti hanno scritto alcune pagine dei loro diari. In esse si è dato maggior spazio a sentimenti e considerazioni personali anzichè a fatti e avvenimenti. Queste, diversamente delle lettere, non sono state condivise con il proprio amico di penna, ma sono rimaste private.

Far scrivere una classe di 24 studenti non è difficile. Lo è, invece, farli scrivere in modo asincrono: i ragazzi sono stati abbinati (in modo casuale) in gruppi di 2 e l’attività epistolare richiede che, se uno scrive, l’altro non possa fare altrettanto fintanto che non riceve la lettera del primo. E viceversa.

Questa difficoltà di avere solo 12 scriventi per volta è stata azzerata dalla particolare struttura della scuola in cui è stata avviata questa attività, la quale prevede proprio che ogni settimana gli studenti abbiano delle ore in cui sono divisi a metà, mentre l’altra parte è a fare tutt’altro con un altro docente. 

Attività preliminare: familiarizzare con il roleplaying

Agli studenti è stato richiesto di creare un personaggio fantasy seguendo una semplice scaletta generica.

In seguito, ne hanno realizzato un disegno, quindi una presentazione in prima persona nella quale hanno parlato di vestiario, abitudini e hobby.

Attività iniziale: costruzione del personaggio vampiro

Ai ragazzi è stata consegnata la scheda personaggio di DLS. Il docente li ha guidati nella sua compilazione, come spiegato sul manuale.

In seguito, agli studenti è stato richiesto di inviare una propria presentazione in quanto richiesto dalla Dead Letter Society.

Con queste consegne sono stati richiesti nel corso dell’anno 103 elaborati. Di questi, l’84,47% è giunto entro le scadenze. Nello scambio epistolare, nei casi in cui ci sono state delle mancate consegne a casua di ritardi, malattie o inadempienze da parte degli studenti, sono stati prodotti dei fac simile utilizzando ChatGPT, in modo da rispettare le tempistiche e gli scambi senza rallentamenti o interruzioni.

Per ciascun testo è stato dato agli studenti 2 ore a scuola per iniziare la stesura, poi hanno avuto 2 settimane per terminare il lavoro a casa e consegnarlo.

Attraverso questa attività di scrittura e immedesimazione i ragazzi hanno potuto indagare i periodi storici e i luoghi in cui i loro personaggi si sono trovati.  Si è passati dallo scoprire che i Romani non avevano i jeans… ma nemmeno la bicicletta, ad indagare le abitudini di vita dei monaci nei monasteri, fino a calarsi nei panni di un crociato che ha assediato Gerusalemme e deve rispondere alla propria amata, rimasta a casa col cuore in trepidante attesa.

Cos’ha significato subire le invasioni barbariche? Com’era rifugiarsi nelle campagne? Com’è stato vivere negli stessi anni di Carlo Magno? Con che spirito qualcuno parteciperebbe alle crociate?

Queste sono alcune delle domande a cui gli studenti si sono trovati implicitamente a dover rispondere.

Inoltre, l’immedesimazione ha permesso di indagare sull’importanza del proprio genere nel corso della Storia. Mentre gli studenti maschili hanno scelto unanimamente di interpretare personaggi maschili, le studentesse non hanno fatto altrettanto: la maggior parte ha scelto un alter ego che rispettasse il loro genere, ma alcune hanno deciso di cambiare. Entrambi i casi sono stati motivo di riflessione, poichè ci si è interrogati sul ruolo della donna attraverso le epoche e quali fossero le sue possibilità, lecite o non lecite. Così abbiamo avuto personaggi che hanno ordito trame alle spalle della Storia attraverso amori e matrimoni, mentre altri hanno scelto di nascondere il proprio genere dietro un’armatura, brandendo il proprio destino in aperto contrasto con i costumi.

Il feedback degli studenti è stato altamente positivo. Le richieste di dedicarsi al “Gioco dei vampiri” superavano di gran lunga la capacità dell’insegnante di correggere e consegnare per tempo gli scritti. 

Questa attività di scrittura è stata costante e ha permesso agli studenti di fare esercizio, già di per sè propedeutico, di ricercare attraverso la lettura delle fonti e di ricevere correzioni dei loro elaborati. Questo ha portato a un miglioramento della scrittura, dell’uso della punteggiatura e un consolidamento della loro fiducia nel mezzo scritto.

L’attività si è rivelata efficace per tutti gli obiettivi iniziali. La partecipazione, non essendo un’attività realizzata come prova di verifica, è stata alta e costante per tutto il corso dell’anno.

L’attività è facilmente modulabile secondo la volontà del docente di soffermarsi su momenti diversi della Storia, è facilmente replicabile, ha un impatto esiguo sul monte ore e può essere estesa a qualunque periodo storico e qualunque classe della scuola secondaria.